第十三章：贫民

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首相无名上任初，曾着手推行过“保障平民就学”、“扶贫济困奖学金”等利民政策。这笔庞大的资金，全给他手底下的帮众和依附他的门阀势力吞没，以致人才流通管道严重受阻，同时也意味着生活在这个国家的平民就此永无出头之日。

索卡尔，这个人口总数不满4亿的国家，却有3亿多的“低等工”（收入微薄的工人）。当中多数人秉性纯良，刻苦耐劳，质朴厚道。同样的职业、同样的岗位，他们的工作能力丝毫不逊色于外国劳动者，工资待遇也不比国外差。

那为什么他们会收入低，生活远远不如外国工人呢？是税收太高吗？显然不是，无名推行的税收制度放眼世界都是值得称颂的。他组建的官府，把税收融入民众的日常消费中，买卖双方兼收，正常合理。

真正的病因在于，拥护无名首相的帮派份子和家族门阀私下捣鬼：凡是国内的重要路段，比如城市中心、美食街、购物街，通往医院、公务单位的道路，皆有他们巧立名目设下的“收费站”。一条生意兴隆的步行街，每公里便要加收三次费用，“保护费”，“卫生管理费”，连“精神文明费”这种项目他们都想得出来。

该国劳工除非足不出户，否则通常只能求得温饱。工人阶级辛勤劳动的果实被剥夺，难免心存不甘，积压久了就发牢骚、表不满，这便等同于耻辱跟叛逆。帮会见不得工人组织抗议游行，哪有火苗，立即扑灭。带头的工人会被混混围堵痛殴，拖到私设的刑堂“再教育”。

刑堂内有专门灌输思想的“专家”，每日给“患者”电击一次，早晚背诵一遍“人伦大义”，直到体会何为“生于忧患，死于安乐”、“狗不嫌家贫”、“给帮会出力是理所当然的”。不想遭此待遇的人，唯有一日三餐嚼着粗粮、啃咸菜，在漫无天日的社会环境下辛苦卖力。

工人们省吃俭用，不知何年何月方能在离工地较近的地方，一圆齐家欢聚之梦？个别人家，若要辅育后代便需耗尽毕生积蓄。祖辈有读书出人头地的例子，没读书的父母将希望寄托予后代。

他们厚望成龙成凤的子女入校后，十之七八加入帮派，反过头来欺负自己人，实打实的为虎作伥。学校的老师内疚不已，越教越心虚。学生越学越笨越叛逆。

可怜的父辈，教子无方不说，假如不幸因工作遭致病灾，轻则被高昂的“过路费”盘剥至积蓄无存，重则家毁人亡。三口之家千斤担：如此诚惶诚恐的生活、兢兢业业的工作，终生劳苦换来的不过是世代无尽的穷困窘境，叫人情何以堪？

凌晨2点，一脉跟查尔斯一行四人来到贫民窟的一家老旧旅社落脚。这里出入皆不用登记身份证，因此三教九流，鱼龙混杂。

查尔斯刚觅得落脚点，即马不停蹄地陪同卡鲁去红灯区的风月场所找寻他的女儿爱丽丝。而一脉与司徒冠又给一心打了通电话，告知对方他们目前的住宿地址及房间号，然后留住旅社等候一心到来。

诸般事务安排妥当了，一脉体贴地走出旅馆，要帮即将会合的一行人购买宵夜酒菜。他才踏出门口，就见到旅社对面的一户人家正在操办丧事。听旅社老板娘说，过世的是位六旬的老太太，她患病后为省下高昂的“路费”供子孙生活读书，坚持不上医院医治。老太的病情急剧恶化，很快就撒手人寰。

一脉隔街观望，对面的服丧人数不少，是个大家族。大半夜的，前来追悼吊唁的亲友居然络绎不绝。

守灵家属排成数排，一直跪到家门口的过道。穷人需要通过亲情维系，才能在这生存下去。不知怎么的，亲朋好友里面，只有小孩子的哭声，大人们并未为死者悲嚎。也许，他们早已对类似情况习以为常：别人这样，他们也这样，居住在这里的人都这样，卑微惯了。

贫穷家庭的老人生重病就等于死亡，“路费”必须留给下一代，赖以生存的资源必须留给未来。要问老百姓何时才会“阔气”点、宽松点？似乎遥遥无期。他们只敢私下议论：那些赚断子绝孙钱的，多半是和聚合帮有关系的子弟。

一脉稍微分神，那满屋的哀伤无奈景象不再：白色丧服群体多出一部极不相衬的火红色敞篷跑车，那突兀的颜色特别扎眼。

车子驶到办丧事的家门前，跑车鲜艳的火红色与守灵亲属穿的惨淡孝服搭在一起，生硬得就像不可磨合的两极世界的缩影。跑车一个急刹车，停下。想必是跪在街上的服丧者阻碍了它的去路。车上一名衣着华贵的妇人猛按喇叭，催促服丧人让道。

服丧亲属乖乖地避开了，他们历来不敢得罪有钱有势的人家，心中常怀有一种根深蒂固的想法：千万别跟黑帮较劲，千万别跟富人争斗。

守灵的人自觉地退避让路，车上的贵妇反而呸地一口唾沫，吐到里头一个挪动得较晚的孩子的脸颊。她就这么招摇过市，驾驶跑车急速驶离，车轮刮动路中的积水，溅得道旁服丧家属的孝服满是污迹。即使这样，受欺负的人们依然保持沉默，没一个敢站出来，哪怕是站出来吭一声或者放个屁。