约翰·斯·穆勒

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约翰·斯·穆勒

约翰·斯·穆勒（1806~1873年），19世纪英国资产阶级哲学家和政治思想家，自由主义思想的主要代表人物。从小便受其父的极力栽培和熏陶，很早就开始信奉自由主义思想。继承了边沁的自由主义思想和功利主义学说。其政治思想的中心是以个人自由为基础的资产阶级自由主义，主张既要维持个人主义所包含的政治自由和公民自由权，又要使之适应于社会整体利益的要求。他把功利主义原则作为人们行为的道德基础，并作为国家政治生活的准则。主要著作有：《自由论》、《论代议制政府》、《功利主义》、《政治经济学原理》。

《论自由》通篇强调的宗旨是个人的自由。在穆勒看来，个人的权利和自由应该没有限制，除非侵犯了他人的权利或危害了团体的安全。他指出：“惟一名副其实的自由是指以我们自己的方式追求我们自身的好处，只要我们不企图剥夺他人之事，或阻碍他人获得此事……人类似乎是对互相有利而允许各自生活的获利者，而并非对他人有利而迫使个人生活的获利者。”

穆勒深切关注所谓的“多数派人的专制”。就民主本身而言，他认为它并没有保证个人的自由，虽然其限制似乎比独裁统治稍好一些。穆勒论及“流行看法和感觉的专制”，即社会试图将其广为接受的观念和行为强加于那些拒绝接受的人身上。在他看来，社会专制比暴政更难抵制，因为其受害者“极难逃脱，（它）深入到日常生活中去，奴役了灵魂”。穆勒认识到人类本性的特点是一个人会设法将自己的观点强加于别人，他提出除非对科学、道德和神学问题有绝对的言论自由，不然人是不可能完全自由的。同时，他认为少数派的人数多少无关紧要：“如果全人类除了一人意见都一致，而这个人持相反意见，全人类要让此人保持沉默并不比此人（如果有权的话）让全人类保持沉默更有理。”

穆勒认为，政治和社会进步大部分取决于思想的自由。从思想和观念的自由竞争中会产生接近“真理”的东西。既然对任何论题的盛行看法并不一定完全精确，“只有通过与相反意见的冲突，才有可能去伪存真”。甚至错误意见也有社会价值，可以用来澄清正确的意见。他认识到，新的思想总是由少数派和个别天才提出的，因此，我们应允许它在“自由的气氛”中开花结果。

“真理总会战胜迫害”这一盛行的信念被穆勒驳斥为“一种人类代代相传的善意……而一切经验予以否定的谎言”。他说，历史上“迫害产生了真理的例子比比皆是”。文中引用了宗教迫害的众多事例——表明“迫害总是成功的，除了异教徒是很强大的团体而无法予以迫害之外……这是种一厢情愿：真理，仅仅是真理，有排斥流行的错误、反对地牢和火刑的遗传力量。”

对自由有没有合理的限制？穆勒对用来煽动暴力的言论自由给予明确的限制。他宣称，“没人会妄称行为应与看法一样自由……当粮商使穷人挨饿，私有财产就是偷窃行为等观点在报纸上流传时，这是无关紧要的；但用来鼓动群众在粮商家门口闹事的话就应该受到惩罚。”穆勒认为，重要的区分在于，“无论对个人还是大众肯定造成的损害、或有肯定损害的倾向时，事情就离开了自由的范围而进入道德或法律的范围。”

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